[Terug naar Vietnam] Halong Bay

Na een wat rusteloze nacht (airco sloeg steeds uit en dat is warm!) gaat om 6:20 de wekker. Oef dit voelt echt als midden in de nacht… Lang om hier over na te denken hebben we niet, we moeten ons snel aankleden, insmeren en op naar het ontbijt. Zo gezegd zo gedaan dus al snel hebben we ons ontbijt binnen en wachten we in de lobby tot onze limousinebus ons komt halen. Onze gids Luuk komt als snel binnengelopen en dan kunnen we als eerste plaats nemen. Het is even flink balen dat de voetsteunen niet volledig omhoog kunnen. Daar hadden we ons rijk gerekend voor Le haar been. Maar ja wat niet is, is niet dus we ploffen neer en kijken naar het dagelijks leven in Hanoi terwijl we de rest van de passagiers ophalen. Iedereen zit klaar, nou ja bijna iedereen… Naar wat later blijkt een man uit Brazilië en dame uit de VS zijn te laat. En dat ergert onze gids nogal. Als Vietnamees zeg je dat niet gewoon, welnee vanaf dat moment negeer je deze mensen… Bijzonder toch.

Als we iedereen opgepikt hebben, wat een grappig gemêleerd gezelschap zeg! Rijden we de stad uit en begint Luuk met zijn welkoms verhaaltje. Hij “leert” iedereen wat Vietnamese woordjes, begint een quiz over Vietnam (pffff weet hij wel hoe vroeg het nog is!!) en wil graag weten waar iedereen vandaan komt. Ik heb gehoord Zuid Korea, Australië, Brazilië, Nieuw-Zeeland, Kroatië, Amerika, Zuid-Afrika en dan ben ik vast wat vergeten. Leeftijd varieert ook van oud naar jong. Na ongeveer een uur in de bus stoppen we op een parkeerplaats met wat restaurantjes/winkeltjes. We stappen uit, kijken om ons heen en concluderen dan dat we hier al eens waren! Op onze vorige Vietnam trip was dit ook de stop onderweg naar Halong Bay.  Yourstruly Lé scoort een kokoskoffie en verder gaan we weer.

We moeten ernstig lachen om het verhaal dat volgt. Luuk heeft gepoogd onze cruise eerder te laten starten maar dat is mislukt, echter hij wil ons niet laten smelten bij de havens. Dus speciaal om ons te sparen maken we nog 1 stopje, bij de parelkwekerij. Nu moeten jullie weten dat werkelijk iedere bus onderweg naar de haven hier stopt. Mooi verhaal maar pure bullshit natuurlijk. Wij hoorden het verhaal achter de parels al eens en ja ook de winkelinhoud is nog altijd even prachtig als onbetaalbaar. Ons budget laat vooral een heerlijk vers watermeloen sapje zonder suiker toe. Wanneer dit op is rijden we naar de haven. Dit is voor het eerst dat we ernstig de gevolgen van tyfoon Yagi zien. Onderweg zagen we wat geknakte bomen en Hanoi eigenlijk niets. Maar hier… Waar de tyfoon het hardste raakte zijn er nog wel veel schades te zien. En dat is logisch na slechts 3 weken. Toch vind Luuk het nodig daarvoor zijn excuses aan te bieden…. Tja jongen… Natuurgeweld doe je niets aan, wij vinden het al ronduit bizar dat alles weer up and running is.

We stappen uit de bus en worden meegenomen naar een gebouw. Met allerlei scheepskantoren erin. En wat winkeltjes. Luuk meldt dat hij kaartjes gaat halen en deelt ze daarna aan ons uit, we moeten ze zelf laten knippen bij de ingang en daarna weer inleveren. We wandelen naar de boot en krijgen instructies om te onthouden dat er heel groot Stella op de boot staat. Dit is dus het herkenningspunt voor als we later de boot af zijn en hem weer zoeken.  We komen de boot binnen op de beneden verdieping. Hier staat voor elk gezelschap een tafel klaar met naam er op. Handig! Geen gedoe dus wie waar wil zitten. Je hebt gewoon een vaste plek. Wij hebben de mazzel van een plekje aan het raam, maar iedereen kan goed naar buiten kijken hoor. We zijn met onze bus en nog een bus samen op deze boot. Precies een mooi aantal. Je loopt elkaar niet in de weg en alles past prima. Terwijl Luuk nog als zijn welkom verhaal houd, maar nu voor de hele groep, wordt het lunch buffet gevuld. Luuk herhaald tig keer dat de drankjes NIET inbegrepen zijn bij de prijs, denk dat er eerder al wel eens wat discussie over is geweest. Maar het is duidelijk hoor! Drinken is los betalen.

Met de laatste instructie dat iedereen met de klok mee langs het buffet dient te lopen wordt het feestmaal geopend. Tegelijkertijd varen we de haven uit en doemt Halong Bay voor ons op, wauw wauw wauw het is en blijft prachtig! Bij het buffet is van alles te vinden maar onze favorieten zijn toch wel de gestoomde witvis met dille, fried Halong Bay rolls en Fresh springrolls, nomnomnom! We hadden ondertussen best trek vanaf 7 uur, het is inmiddels 12:15 uur. De barman komt langs met drankjes en wij bestellen beiden een vers passievruchtsapje, lekker hoor! Dan komt Luuk checken welke opties wij bij de eerste stop willen doen. Je kan voor gratis kayakken of met een bamboe boot mee, of voor €9,- de man met de speedboot door Halong Bay 20 minuten lang. Je mag twee opties kiezen dus na wat aanmoediging van yourstruly Lé voor yourstruly Joyce (iets met speedboot op volle maag… Blurps) doen we de speedboot en bamboe boot. Dus binnen een minuut of 15 gaan we de boot af en hijzen we ons in een zwemvest. Tijd om de speedboot in te gaan. En mensen dat was echt zooooo gaaf!!! Vol gas slingerend tussen die rotsen door, vet vet vet! Onderweg stoppen we een aantal keren voor foto’s en uitleg. Veels te snel naar ons zin zit dit feest erop, helaas!

Hierna stappen wij direct over in de bamboe boot. Kayakken is erg leuk, maar beentechnisch voor yourstruly Lé ook een uitdaging om in te stappen, dus toch maar de bamboe boot. Nou is er veel te vinden in/aan  die boot maar wij zien geen bamboe! We zitten met 12 mensen en een roeier in de boot. Die boten hebben al de hele ochtend in de zon liggen bakken en laat de bankjes van die boot nu bekleed zijn met een soort van ijzeren traanplaat. Jullie kunnen je vast bedenken dat wij blij waren met onze spijker korte broeken aan en dan nog deed het echt zeer!!! Onze bootbestuurder vaart direct naar rechts van de ingang van de grot waar we door heen moeten. We kijken naar de rotsen en wat zien we….. apen! Hoe gaaf! De bootbestuurders gooien banaan, brood en ander gezond lekkers naar ze toe. Hierdoor kunnen wij ze goed bekijken en genieten van de jonge aapjes. Wel moeten we op afstand blijven, zeker de grote apen gaan mopperen en blazen als we te dicht bij komen naar hun zin. Nou vinden wij dat ook echt wel een goed plan om afstand te houden. Knap imposante tanden deze dieren.

Dan begint het spelletje verbaas je enkel. We varen verder en zien overal kayakkende mensen, ook mensen die het echt niet kunnen en dus botsingen maken… Okeeeeee. En ook bij ons op de boot is het bijzonder, zoals jullie vast snappen is iedereen zo neergezet in de boot dat dat ding in balans blijft. Dus blijf je zitten toch? Nee dus! We varen via een grot een prachtige lagune in en wij worden omringd in de boot door drie Indonesische dames. Nou was een selfie zo nodig dat ze van plek wisselende, voor op de boot gingen zitten ect. Het leverde een enorm zwenkende boot op en deze twee ras echte Hollandse dames rolden eens met hun ogen. Mensen doe toch fucking normaal man! Ja prachtige plek maar daarvoor hoeven wij niet als een braaf schoolmeisje vooraan op een boot zitten faken of we daar heel allenig zijn. Jullie lezen we vonden er iets van haha.

We varen terug naar de kant en worden geacht direct weer aan boord te gaan, we moeten door! Op naar stop 2. Deze stop is bij een ander eiland waar een grot is. Mooie grot hoor, maar aangezien wij die de vorige keer al zagen, het knap heet is en vandaag zin hebben in een betrekkelijk rustige dag besluiten wij om niet mee te gaan naar de grot. Wij blijven aan boord, zoeken een plekje in de schaduw buiten. Mensen wat een uitzicht! We genieten van de rotsen, de wind en van de grote roofvogels die boven ons cirkelen. We bestellen een colaatje en tot ons grote plezier is die cola steenkoud! Bij yourstruly Joyce zit er zelfs nog een blok bevroren cola in. Op deze manier brengen wij 3 kwartier in alle rust door voordat de rest weer terug is.

Het programma gaat vol gas door en nu zetten we in een klein kwartier koers naar Titov Island, hier waren we in 2019 ook al eens en daar kan je hiken en zwemmen. Vooral dat laatste roept ons ernstig! We hebben het warm en willen lekker afkoelen in de zee. Luuk regelt handdoeken voor ons en dan hebben we bijna een vol uur hier op het strand. Is overigens geen groot strand hoor, druk wel… Veel Indiërs die de zee helemaal grappig vinden. Wij genieten ernstig van de koelte tot yourstruly Joyce het zelfs koud begint te krijgen. De zon is deels geblokt door de bewolking en stralen spieken er nog net tussendoor. Dit met al die rotsen om ons heen geeft een onwerkelijk mooi plaatje. Jullie moeten ons enkel op ons woord geloven want telefoons hebben we op de boot gelaten. We chillen nog even op het strand en hebben lol om een wat sukkelige maar oh zo schattige blaf. Die wilde graag vriendjes worden met een heel smal, kittig, zwart pluizen vrouwtje. Hij is helemaal blij, kwispelt enthousiast, maar pluize dame moet er niets van hebben. Blaast en slaat, terwijl blaf er geen bal van snapt en heel sullig blijft kijken. Zo funny! We halen nog even wat chipjes want geen avondeten bij deze cruise (onhandig met terugkomst om 9 uur in de avond maar goed) en gaan dan met Luuk mee de boot weer op.

Terug op de boot, trekken we eerst onze natte zwemkleding uit en droge spullen aan. Luuk begint direct weer druk rond te rennen met de mededeling dat er zo een tea break aankomt… Oke.. wij besluiten dat we best nog iets te drinken lusten en op dat moment komt de ober voorbij en meld even dat het happy hour is. Nou we waren niet van plan om ons klem te zuipen, maar een cocktailtje lusten we vandaag wel. We bestellen allebei een long island ice tea en als we die hebben besluiten we naar het bovendek te gaan. De zon is achter wat wolken verdwenen, maar de temperatuur is natuurlijk wel nog heerlijk. Als we daar een kleine 10 minuten zitten komt Luuk weer voorbij dat er beneden cake en fruit is. Tja we hebben het eigenlijk wel naar ons zin hierboven, maar krijgen dan de kreet dat het ook mee naar boven mag. Oke als Luuk er blij van wordt gaat yourstruly Joyce wel even kijken. Voor ieder een klein stukje cake en twee schijfjes fruit op een bordje en zo weer op naar boven. Dit levert nog wat commentaar op dat dit echt te weinig is. Maar het is voor ons helemaal best! Hierna komt ook ober meneer weer langs en vraagt of we nog wat willen drinken. Nou eigenlijk niet, we hebben genoeg. Ober meneer weer af, maar binnen tien minuten staat hij weer naast ons met twee nog gesloten blikjes cola. Hij vindt dat we daar toch echt nog recht op hebben in het kader van happy hour. Hoe lief!! We stoppen de blikjes maar in onze tas om mee te nemen.

Dan gaan we de afrondende fase in van onze cruise. Luuk deelt feedback formulier en uit en de drankjesman vertelt dat we hem 510,000 dong verschuldigd zijn voor de drankjes (zeg even €19,-) We betalen de barman en leggen fooitje in een envelop op tafel voor de boot crew. Ook geven we het formulier terug aan Luuk en dan kunnen we het vaste land weer op. Tijd voor weer een rit van 2.5 uur terug naar Hanoi. Het meest benoemenswaardig van deze rit is een weggevecht van onze buschauffeur met een notoire linkshanger….. Wow onze bus zat al flitsend en wel zowat in zijn kofferbak! Echter deze auto wist van geen wijken dus onze chauffeur rechts er voorbij en weer links ervoor met een breakcheck… Man man man en dan adverteren met de meest veilige chauffeurs…. Bijna mensen, bijna! Maar dan doemt al snel Hanoi weer voor ons op en het is pas 8 uur in de avond! Wij doen dus een sprintje richting het avondeten zodra we afgezet worden bij het hotel. We hebben een grote wens om nog te eten en als is het een ontbijt gerecht we hebben van het weekend gezien dat het in de avond ook nog te krijgen is. Dus wij aten vanavond een sisseling pannetje met worst, pathé, saus en een runny ei met een broodje erbij, jammmm! Hierna eten we nog een spicy worstje en dan is het wel weer genoeg voor vandaag.